Titulada en la Escuela Superior de Periodismo de Madrid, desde 1970 ha colaborado con diversos medios y desde 1977 trabaja para el diario El País.

En 1978 ganó el Premio Mundo de Entrevistas, en 1980 el Premio Nacional de Periodismo Literario y en 2005 el Premio de la Asociación de la Prensa de Madrid a toda una vida profesional.

Es Premio Nacional de las Letras 2017. En 2022 obtuvo la Medalla de Oro al Mérito de las Bellas Artes por su larga trayectoria novelística, periodística y ensayística.

Ha escrito más de una veintena de novelas, muchas de ellas premiadas como "La hija del caníbal" (Espasa,1997), Premio Primavera de Novela en 1997; "La Loca de la casa" (Alfaguara, 2003), Premio Qué Leer 2004 al mejor libro del año, Premio Grinzane Cbavour al mejor libro extranjero publicado en Italia en el 2005, Premio “Roman Primeur” 2006 (Francia) y Grand Prix Littéraire de Saint-Emilion, Pomerol, Fronsac (2005-2006); o "Lágrimas en la lluvia" (Seix Barral, 2011) y "Lágrimas en la lluvia. Cómic" (Planeta Cómic, 2011), Premio al Mejor Cómic 2011 por votación popular (Salón Internacional del Cómic de Barcelona) o "La ridícula idea de no volver a verte" (Seix Barral, 2013), Premio de la Crítica de Madrid (2014) y Prix du Livre Robinsonnais 2016 dans la catégorie Romans étrangers de la Bibliothèque du Plessis Robinson.

Su último trabajo, "La desconocida" (Alfaguara, 2023), es una novela corta escrita a cuatro manos con Olivier Truc.